Le style Bottega Veneta
par Emmanuel Olunkwa
et Aria Dean

Conçus pour l’amitié – Un récit automne-hiver 2020.

Photographie: Emmanuel Olunkwa
Modèle: Aria Dean

Le quartier d’Emmanuel Olunkwa est, dans ses propres mots, «un univers en soi». À Stuyvesant Heights, le secteur de Brooklyn qu’il considère comme sa maison, la communauté lui donne l’impression d’être suffisamment éloigné de l’idée de New York. «Ici, je peux être qui je veux,» dit-il de son appartement au rez-de-chaussée, où il revisite des formes familières et expérimente avec de nouveaux modes. En tant qu’éditeur chez Pioneer Works, un espace communautaire pour les travailleurs culturels, et November, un tout nouveau projet de publication réunissant des interviews portant sur l’art, l’architecture, la politique, la philosophie et plus encore, Olunkwa est en constant dialogue avec la nature même de la collaboration.

Quatre étages plus haut vit sa meilleure amie, Aria Dean, critique, artiste et rédactrice/conservatrice chez Rhizome. Ce jour-là, Dean est descendue retrouver Olunkwa – et est restée pour son hospitalité et leur sens artistique commun. Vêtus de Bottega Veneta automne-hiver 2020, les deux comparses redécouvrent les surfaces d’un espace familier où trône l’appareil photo, bien en vue, captant des détails comme l’arête d’un livre, la patte d’une table, la couleur rose.
Olunkwa a déjà reconnu des descriptions de son style; dans la collection de nouvelles de Zadie Smith, Grand Union, se trouve un personnage nommé Raphael qui lui ressemble étrangement. Smith décrit le jeune homme fictif comme étant très beau et plutôt stylé, «s’habillant avec le bon goût de quelqu’un qui, jusqu’à tout récemment, n’avait pas été renvoyé par Frieze pour avoir traité sa rédactrice en chef de ‘pute collectionneuse de zombies’.» Évidemment, c’est une histoire, pas la vraie vie. Mais dans cette description succincte, on reconnaît la capacité d’Olunkwa à dire les choses telles qu’elles sont.
«Vivre aussi près de l’une de mes meilleures amies m’a appris l’importance de l’honnêteté et de la vulnérabilité, dit-il. J’ai appris à quoi ressemble et comment se ressent la véritable amitié quand on la vit comme il faut.» Alors qu’ils se déplacent d’un étage à l’autre et investissent tour à tour l’espace de l’autre, la façon dont Olunkwa et Dean se perçoivent se transforme et s’approfondit. Le travail de Dean consiste souvent à préserver les traces éphémères d’un passé très récent – des fragments de culture Internet et des œuvres d’art numériques – un médium remarquable parce qu’il est simultanément résistant à l’immortalisation et impossible à effacer. L’influence fonctionne de la même manière; ce n’est peut-être pas un hasard qu’on puisse dire la même chose au sujet de l’amitié.