Au secours d’un art qui se meurt avec le designer nigérian Kenneth Ize

Ma mère était près de ses amies. Elles étaient toutes très à la mode et aimaient bien s’habiller pour aller dans des soirées. Elles me faisaient asseoir sur le lit pendant leur séance d’essayage. Ma mère s’approchait de moi et laissait des marques de maquillage sur mon visage. Ces moments m’ont fait réaliser comme les vêtements peuvent transformer les gens, leur permettre de devenir qui ils veulent. C’est vraiment ce qui m’a motivé à travailler en mode. Ce qui me motive maintenant, c’est de transmettre notre histoire à travers mes créations.

Le luxe n’est pas un phénomène nouveau en Afrique. Il est très présent. Nous avons eu des rois et des reines. Encore aujourd’hui, les hommes de certains quartiers vivent dans la richesse, l’opulence et l’extravagance. Ce n’est pas pauvre.

Je m’intéresse à la manière dont la marque peut être futuriste tout en étant traditionnelle. Je suis dans un environnement qui me rend très conscient du produit avec lequel je travaille. Je crois que les règles sont tombées. Je sens que j’ai la liberté de m’exprimer comme je l’entends quand je traite ce tissu. Je ne pense pas tellement aux genres quand je conçois mes designs. Chez moi, l’orientation sexuelle n’a jamais été un sujet de conversation.

Voilà. C’est pourquoi il est tellement plus facile pour moi de créer et de concevoir. Quand je fais une collection, c’est toujours dans un esprit de liberté complète. D’une certaine manière, c’est provocateur, si on pense aux règles et aux comportements.

Cette question est tellement facile, mais il est à la fois tellement étrange pour moi d’y répondre. Le gouvernement m’inquiète, alors c’est difficile d’être inspiré par ce qui se passe ici. Les enjeux sont nombreux, même si Lagos reçoit beaucoup d’attention en ce moment. Je crois qu’il y a beaucoup d’informations fausses qui circulent.

Si tu veux accomplir quelque chose, tu dois être présent. C’était aussi pour en connaître davantage sur les enjeux de mon pays afin de pouvoir agir. Au moment de créer mon premier modèle, les artisans se faisaient rares. Je me disais à ce moment-là, «wow, si je peux faire ça d’ici, je peux définitivement créer une entreprise fondée sur ce tissu». Ensuite je pourrai encourager les gens à participer à des programmes éducatifs et à se trouver de l’aide technique pour qu’ils créent eux-mêmes leurs entreprises. Les artisans sont majoritairement des femmes et leurs histoires m’ont beaucoup touché.

J’étais à la recherche d’un tisserand. J’ai parlé à ma cousine qui venait tout juste de se marier et je savais qu’elle avait utilisé le tissu artisanal pour sa robe. Elle m’a donné le numéro de Queen bee. Je me suis rendue chez elle à Lagos continentale. Je lui ai expliqué que je voulais créer un modèle pour un projet. Elle s’est assise et s’est mise à le faire aussitôt. J’y suis retourné le lendemain et c’était magnifique. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi beau. On m’a toujours dit que «si c’est fait en Afrique, ça ne peut pas être si génial».

Oui. La relation que j’ai avec Queen bee est tellement bonne. On travaille le tissu avant de dessiner quoi que ce soit. On discute, je lui partage ma vision et puis elle dit des trucs du genre, «ouais, tu sais, on devrait mettre ça et ça ensemble». Elle a donc une très grande influence sur mon travail.

La manière dont nous confectionnons les vêtements change le narratif et permet de voir la mode sous un autre œil. La mode peut faire voyager les gens et leur permettre de découvrir une autre culture. La mode est une manière de communiquer à distance.

Je veux que les gens sachent que l’Afrique est capable. On peut y trouver du luxe tout à fait innovant, fabriqué ici, par les gens d’ici.

Je pense à la durabilité en relation avec la communauté. Comment pouvons-nous créer des produits qui soient le moins nocifs possible pour l’environnement? Comment s’assurer que les gens n’ont pas à tout sacrifier pour y arriver? Je ne crois pas aux pertes, alors je ne perds aucun tissu ni aucun produit. Comme c’est fait à la main, je respecte énormément tout le travail qui est mis dans la confection.

Ouais. Le gouvernement commence à réaliser ce que nous faisons avec le tissage. Ce serait génial si nous pouvions l’intégrer au programme des écoles nigériannes. Ça n’a aucun sens pour moi que les jeunes n’en connaissent pas davantage au sujet de la politique, de l’économie et du développement social au Nigéria. Je m’intéresse énormément à la manière dont je peux permettre aux gens de se faire entendre par l’intermédiaire de la mode. La mode peut être un échange, elle peut être une éducation.

C’est une ressource naturelle que nous avons. Ça fait partie de notre culture. Je ne comprends pas pourquoi un élément de la culture qui est si positif ne pourrait pas être enseigné à l’école. On donne des cours d’économie domestique et de science de l’agriculture dans les écoles nigériannes. Il n’y a pas de raison pour justifier l’absence de l’enseignement du tissage. Ça permettrait aux gens d’envisager des orientations de carrières autres que le droit ou la médecine. Il faut élargir ses horizons pour voir toutes les possibilités.

Nous devons parler de ces choses-là. J’essaye de sensibiliser les gens avec mon travail. En tant que designer africain dans un magazine, ça n’aurait aucun sens que je ne parle pas de ces enjeux importants.

Non. Il est important pour moi d’être un activiste et de ne pas seulement faire du bruit. Je veux avoir un impact. Je ne crois pas avoir conçu une seule robe sans avoir une raison de le faire. Je dois tout le temps avoir une raison pour faire quelque chose. Je suis conscient des problèmes auxquels nous faisons face et tenter de trouver une solution à ces problèmes est la raison pour laquelle je fais des vêtements.