Roulé Records en cinq chansons

Thomas Bangalter est mieux connu comme étant l’un des membres du duo Daft Punk. Mais avant de se convertir au clan des robots, il était un DJ sans masque qui faisait bouger les pistes de danse du monde entier au son de la musique house française, charmant les foules à coups de sets et de productions originales enlevantes. Il dirigeait aussi un label diffusant au compte-gouttes des pistes hautement inventives sous l’étiquette Roulé. Ce volet complémentait sa collaboration avec Guy-Manuel de Homem-Christo – l’autre moitié de Daft Punk –, qui lui permettait d’explorer des sons beaucoup moins commerciaux et de produire la musique de ses amis et collaborateurs, en plus de lui donner un bon prétexte pour entrer en contact avec les artistes qu’il admirait. La maison de disques a aussi donné naissance à l’un des plus grands succès dance de l’histoire : Music Sounds Better With You, une collaboration multiplatine entre Bangalter, le producteur Alan Braxe – précédemment signé sous étiquette Roulé – et le chanteur Benjamin Diamond, dont le nom était sur toutes les lèvres à la fin des années 90. La dernière sortie de Roulé date de plus d’une décennie, et il y a lieu de penser que ce fut peut-être la dernière. Leur catalogue demeure toutefois l’un des plus influents de la scène house. Voici cinq de leurs tubes les plus marquants.

Together, So Much Love To Give

L’avant-dernière sortie de Roulé, So Much Love To Give, est un véritable test d’endurance. Le morceau s’ouvre en mode stride avec un riff vocal extrait de Love’s Such a Wonderful Thing par The Real Thing. La phrase se répète en boucle pendant près de 10 minutes sur fond de synthés grésillants, le tout appuyé par le rythme soutenu du bass drum. Une composition minimale parfaitement ficelée, pour un impact maximal. D’abord entraînante et accrocheuse, la ligne vocale se fait peu à peu plus grinçante puis s’efface pour laisser place aux autres arrangements. Peu à peu, les mots perdent de leur sens pour ne devenir que du son à l’état pur. Bien que la pièce soit destinée aux boîtes de nuit plutôt qu’aux galeries d’art, son utilisation de sons bruts et répétitifs n’est pas sans rappeler les œuvres du compositeur Steve Reich et de la vidéaste Dara Birnbau, qui sont tous deux parvenus à créer des univers robotiques apaisants en partant de sons cacophoniques répétés en boucle.

Thomas Bangalter, Club Soda

Le style de musique que traficotaient Thomas, Guy-Manuel et leurs acolytes dans les années 90 et jusqu’au début des années 2000 était parfois qualifié de filter house, à cause de leur propension à utiliser des filtres passe-bas et passe-haut, permettant d’assourdir certaines gammes de fréquences. Chaque fois que vous avez l’impression d’avoir la tête sous l’eau en écoutant une piste – comme vers 1 min 20 s sur la piste Club Soda –, sachez que c’est l’œuvre du filtre passe-bas. Les DJ ont souvent recours à ces effets pendant leurs sets pour dynamiser les pistes existantes et faire monter la tension sur la piste de danse. Enlevez les basses fréquences d’une chanson, par exemple, et vous sentirez immédiatement monter l’anticipation des auditeurs, qui seront ensuite galvanisés par leur réintroduction. Avec Club Soda, Bangalter a cristallisé cette impression de mouvement et de performance live au cœur même de la pièce.

DJ Falcon, Honeymoon

Dans ses réflexions sur l’art conceptuel, Sol LeWitt affirme qu’« il est difficile de bousiller une bonne idée ». La même chose s’applique à un bon extrait : une fois qu’on a trouvé la bonne séquence, difficile de se planter. DJ Falcon, alias Stéphane Quême, a vu juste quand il a décidé de mixer le crescendo de trompettes de la chanson Stand By de Natalie Cole à une ligne vocale suave empruntée à la pièce Serious par Serious Intention.

Thomas Bangalter, Ventura

Alors que Guy-Manuel s’affairait avec son projet Le Knight Club sur son propre label, Crydamoure, faisant honneur à l’amour inconditionnel de Daft Punk pour le funk et le disco, les premières sorties de Bangalter sous étiquette Roulé reflètent davantage les autres influences principales du groupe, c’est-à-dire les sons bruts et envoûtants émanant du Chicago des années 90-95 sous des étiquettes comme Dance Mania. Ventura est l’un des titres apparus sur un mini-album lancé avant le premier album complet de Daft Punk. Dans ce morceau au rythme effréné, Bangalter a foutu le bordel dans sa drum machine Roland 909 pour accoucher d’une envolée de plus de huit minutes proposant des lignes de batteries fragmentées évoluant tout au long du morceau, des effets de filtres contrastés et un sample vocal lancinant.

Roy Davis, Jr., _Rock Shock (Thomas Bangalter's Start-Stop Mix)

Thomas et Guy-Manuel ont toujours été d’enthousiastes collaborateurs, désireux de faire honneur à leurs plus grandes influences. Tirée de Homework, leur premier album complet, Teachers – une ode en soi à la pièce Ghetto Shout Out!! de Parris Mitchell et Wax Master – rend hommage à leurs maîtres spirituels musicaux. La liste de collaborateurs de Daft Punk est riche, variée et bourrée de grands noms. En fondant Roulé, Bangalter a ouvert la porte à d’autres occasions de travailler avec ses idoles. Il a notamment produit les œuvres de grands visionnaires de la scène dance comme Romanthony et Roy Davis Jr. Ce dernier a lancé un album 12 pouces sur Roulé - dont le remix proposé par Bangalter en face B est un pur bijou. Thomas a remanié la pièce originale en entrecoupant celle-ci d’effets de ralentis rappelant le son d’une table tournante qu’on aurait débranchée. Ce type d’effet loufoque – méta-clin d’œil aux interférences mécaniques – est un thème récurrent dans le répertoire de Roulé.