SSENSE x Off-White

Virgil Abloh: L’origine de ce projet, pour moi, a été l’occasion de faire quelque chose de nouveau. La collaboration avec SSENSE a commencé avec un email. Je me suis dit: pourquoi ne pas créer une collection capsule? J’aurais pu envisager ce projet de façon plus machinale, mais j’y ai vu une occasion unique de collaborer avec Pierre Debusschere sous l’égide de SSENSE. J’adore le travail de Pierre, et j’admire son univers créatif depuis longtemps. J’ai donc voulu mettre cela de l’avant, plutôt que de simplement faire des vêtements puis tourner une vidéo à leur sujet.

Je voulais entremêler nos deux points de vue, que le résultat soit une collaboration entre lui et moi autant qu’un projet spécial pour SSENSE. Les vêtements ont été conçus comme la moitié d’un tout, dont l’identité complète ne serait révélée qu’une fois le film terminé. Et c’est le concept non seulement du film, mais aussi des vêtements. J’ai travaillé sur les silhouettes, les matières et les détails, et puis, à travers le processus de réalisation du film, la couleur est appliquée. Il y a plusieurs niveaux d’inspiration derrière cela, mais le premier est l’idée qu’à travers ce processus, on obtient un effet de couleur. Et on comprend pourquoi en regardant le film.

Oui. L’idée de cristalliser une énergie. Mais aussi, et c’est un principe fondamental de mon travail, j’aime démystifier le processus de création, dans l’espoir d’inspirer les jeunes et les autres générations, les précédentes et les suivantes. C’est une fenêtre sur ma méthode de travail, pour que vous puissiez vous projeter ou vous représenter à l’intérieur de celle-ci. J’ai toujours aimé voir le making of en plus de la version définitive d’un film, ou voir la version du réalisateur: apercevoir ce qui se passe en coulisses d’un tournage contribue au rêve. C’est ce que j’aime de ce projet: son titre « Before and After », et le fait qu’on puisse voir le processus de création en même temps que le produit fini.

Au départ, c’était un projet qui aurait pu rester en surface. Et je suis fier du fait qu’on ait réussi, à force de dialogue, de talent et de patience, à parvenir à quelque chose de plus riche.

Ce genre de chose n’est qu’un encouragement. Je ne suis que l’un des millions de jeunes qui rêvent d’être créateurs. Je ne sais même pas ce que ça veut dire! Tout ce que je sais, c’est que j’essaie de présenter ce qui se passe dans ma tête de façon très succincte et crédible. J’essaie de me prouver à moi-même que je suis un créateur. Pour moi, c’était un mot tellement sacré qu’il paraissait hors d’atteinte. Je me méfie donc toujours de me reposer sur mes lauriers, où même de me fixer des objectifs trop précis. J’aime qu’une idée puisse résonner. Le fait même qu’elle résonne, qu’elle ait une place au sein de la culture actuelle m’encourage. Que ça continue à marcher ou non à l’avenir, je vais continuer à travailler sur ces mêmes idées.

Culturellement, je crois que c’est là que nous en sommes. Dans l’histoire de la mode et du prêt-à-porter et de ce que les gens portent réellement, ce nouveau créneau est apparu. Je dis souvent que c’est ce les gens aiment porter pour aller bruncher. [Rires] Bruncher ou faire du shopping. Ce que les gens portent pour faire du shopping, acheter d’autres vêtements, ou ce qu’ils portent à un brunch entre amis est en quelque sorte l’aspect le plus intéressant de la mode actuelle.

Il y a aussi l’ère du street style, et le fait que ce qu’on porte à l’entrée des défilés est tout aussi pertinent que les vêtements qui défilent fait en sorte que les gens sont fiers d’exprimer leur style personnel. Ça m’inspire énormément. Et il se trouve que j’ai grandi pendant l’avènement du streetwear: les débuts du t-shirt graphique de skate, les débuts de la culture streetwear japonaise, les débuts de la scène new-yorkaise du Lower East Side. Comme c’est ma génération, et comme je m’intéresse à d’autres domaines de création que la mode, il est naturel que je me positionne ainsi.

C’est le climat actuel. C’est la façon de s’habiller des gens, ce qu’ils achètent. Je trouve ça admirable. Cet état des lieux a été une motivation supplémentaire dans ma décision de lancer ma marque au moment où je l’ai fait, et à ce rythme: parce que je veux avoir une présence parmi toutes ces jeunes marques. Je suis fier de mes détaillants, particulièrement de SSENSE, simplement de figurer dans cette liste de créateurs, et que les clients puissent découvrir mon travail auprès de ce que je considère être les marques et les créateurs les plus pertinents sur le marché, ceux qui font exactement ce que vous dites, qui sont ancrés dans cette culture. Toute personne qui vit, respire et regarde par la vitre de son Uber sait que c’est la culture du moment. Le zeitgeist a établi de nouvelles frontières.

Je pense que c’est la même relation, mais qu’elle touche une autre région du cerveau. On observe actuellement une convergence d’individus qui aiment mélanger les deux, ce qui exprime davantage leur personnalité que de porter une seule marque de la tête aux pieds. Les vêtements qu’on choisit de porter parlent en notre nom, ils disent « je porte la marque X, j’ai donc certaines valeurs. » Et en les mélangeant, on obtient une sorte de cocktail qui nous représente. L’identité que j’ai définie pour Off-White est déjà un cocktail. C’est un peu plus aléatoire, mais c’est très actuel. Des vêtements pour homme et pour femme, et des meubles. Un style de vie jeune avec un certain niveau d’appréciation pour les objets.

Je suis constamment inspiré par les travailleurs, les cols bleus. Si on se rend dans une usine ou dans l’atelier d’un mécanicien par exemple, ils portent tous la même chose, mais ces vêtements sont tous usés d’une façon légèrement différente. Cela s’applique à un contexte plus large: d’une certaine façon, on est tous les mêmes. L’expérience nous donne l’impression d’être différents, mais on reste quand même tous pareils. Les hommes et les femmes aussi: la collection est unisexe par nature. Par choix, devrais-je dire.

Je crois que le mot « luxe » a une autre signification aujourd’hui qu’il y a dix ans. Auparavant ce mot ne voulait dire qu’une seule chose. Mais aujourd’hui, non seulement on peut voir un gamin lancer Instagram et devenir richissime, mais je crois qu’il y a aussi moins d’obstacles sociaux dans le mot « luxe ». Mon type de luxe préféré est un luxe usé, patiné. Luxe ne veut pas forcément dire neuf ou impeccable ou riche. Il y a plusieurs types de luxe.

Oui, on ne peut pas dire qu’on va à des soirées en tenue de cérémonie de nos jours. On brunche. [Rires] La cérémonie du brunch. Un luxe décontracté.

Oui, c’est une bonne idée! C’est peut-être la deuxième collection capsule pour SSENSE.

C’est l’évolution naturelle que j’ai toujours envisagée. Dès mes premières collections, j’ai voulu éviter d’être mis dans une case. Mais je me serais alors moi-même mis dans une case si j’avais pu anticiper le développement de la marque. Le fait d’avoir une véritable opinion sur la silhouette, la coupe, les matières et le concept demande des ressources qui peuvent se retrouver confinées à des t-shirts imprimés, des sweat-shirts imprimés, et des shorts avec un imprimé à l’entrejambe.

Le plan pour Off-White est établi sur dix ans, et pour l’instant on ne voit qu’une année et demie de cette chronologie. Alors comme j’espère relever de nouveaux défis dans la conception des collections et la croissance de la marque, et me prouver à moi-même que je peux continuer à développer l’idée qui est à son origine, je vais toujours prendre de nouvelles directions. Ou encore revenir en arrière. Je vois ça comme la liberté, la liberté créative: celle d’évoluer, mais en me donnant la possibilité de revenir à ce qu’on attend de la marque.

Ça décrit tout simplement l’esprit de rébellion de la génération qui se trouve juste derrière vous. Ou votre assistant, peut-être? [Rires] Ou le stagiaire qui est embauché. Ils ne sont pas forcément embauchés uniquement pour être votre assistant, ou pour la vie. Pour moi, la marque est une manière de rester jeune. D’être sur une sorte de tapis roulant, toujours en train de réfléchir et d’être inspiré. J’y crois, c’est pour cela que j’en ai fait ma marque. À travers tous les projets qu’on réalise, on s’entoure de jeunes talents et on les encourage, parce que d’une certaine manière je suis comme les marques centenaires qui me précèdent: j’essaie d’offrir de nouvelles options. Mais on n’y arrive qu’en travaillant avec des jeunes.

Oui, c’est peut-être pour ça que je suis ici en ce moment! [Rires] Ces-jours-ci, ma devise est « j’essaie de revenir à une version de moi-même à 17 ans. »

Je portais des jeans amples, comme aujourd’hui. Je m’intéressais au skateboard. Mes amis et moi, on aimait tous le graffiti, on dessinait sur nos sacs à dos, on écoutait du Nirvana, on écoutait du rap. Je suis une véritable éponge de culture contemporaine, mais mon enfance et mon éducation étaient tout aussi imprégnées de culture que ma vie actuelle. Par exemple, pour ceux qui faisaient du skate, le skate était illégal! Ce n’est bien entendu plus le cas, mais à l’époque, c’était une culture de niche qui rassemblait les jeunes de la Californie à New York.

Alors avec l’âge, on peut en quelque sorte oublier ce qui nous intéressait auparavant. Je n’adhère pas vraiment à cette théorie de créer pour quelqu’un de plus âgé que soi. Ça marche peut-être pour d’autres. Mais j’envisage les choses dans une perspective post-Internet: les jeunes qui ont cinq ans de moins aujourd’hui sont beaucoup plus matures que leurs prédécesseurs dans ce nouveau contexte.
So as you get older, you can kind of forget the things you were into. I’m not really a part of the theory of looking to five years older. That might work for other people. But the way I see it is, this is all post- “the internet.” Kids that are five years younger are now more mature than people who are five years older in this new context.

Ils sont plus ouverts d’esprit, ils ont voyagé davantage. Par exemple, comparez votre compte Facebook à votre compte Twitter. Votre liste d’amis Facebook est peuplée de gens plus âgés, qui ont un mode de vie différent. Et Twitter est rempli de jeunes qui s’expriment d’une façon plus actuelle. 2015 est un moment différent de tout ce qui a précédé, aussi cliché et ringard que cela puisse paraître. Quand on se remémorera l’époque actuelle, l’Internet et tout ça, il faut que ce soit comme d’une époque exceptionnelle.

Mon point de départ, la raison pour laquelle j’ai choisi le nom d’Off-White, c’est que c’est la couleur d’une toile brute. On peut peindre une toile de n’importe quelle couleur, mais la couleur de la toile elle-même est l’écru. Cela signifie que tout ce que je fais à travers la marque relève à un niveau ou un autre d’une démarche artistique, mais dont le support est la mode.

En ce moment, je souhaite me concentrer sur certains projets déjà en cours. Je consacre beaucoup de temps aux meubles, et sur la création d’images pour les accompagner. L’aspect sur lequel je me concentre plus particulièrement est le lancement d’une maison d’édition. Je publie différents projets conçus entre les collections et autour de celles-ci, juste pour qu’il en existe un exemplaire physique – une représentation de cette réflexion. Parce que je découvre que le processus de créer des vêtements, de les montrer aux acheteurs, de les montrer aux journalistes, puis de passer à autre chose n’est pas aussi durable que je le souhaiterais. Je travaille sur certaines idées depuis mes premières collections, mais elles n’existent que dans ma tête! Alors je travaille sur quelques livres autour de quelques projets importants, pour ne pas aller trop vite.

Et longtemps après avoir été vu pour la première fois, le film sera toujours sur Vimeo ou Youtube. Je trouve ça intéressant, qu’il puisse avoir une durée de vie plus longue que celle des vêtements.

Exactement.