Terra firma:
plein feu sur le crêpe

Pour la collection masculine automne-hiver 2018 de Margiela, John Galliano a conçu des mules matelassées – rappelant les bottes Nuptse de North Face – avec une semelle en caoutchouc crêpe qui remonte sur les côtés. La chaussure évoque les notions d’héritage et de plein air. C’est logique, les deux sont in. Pensez à Lauryn Hill et Woolrich (fondée en 1830) ou à Raf Simons et à Eastpak (fondée en 1952). Se détaillant à 630$, ces mules sont parmi les plus dispendieuses itérations de la chaussure à semelle de crêpe que j’ai vues. Quand Clarks a lancé les Wallabees en 1967, ils se vendaient 32$, un prix qui s’inscrivait dans la catégorie haut de gamme à l’époque. La semelle de crêpe épaisse et distinctive était (et l’est toujours) faite à partir de sève coagulée d’arbres à caoutchouc. Le crêpe est la définition du luxe abordable, aucune marque n’est nécessaire – à moins que ce ne soit Margiela.

Quand on lui a demandé l’an dernier comment le mot crep en est venu à définir chaussures en patois jamaïcain, Sean Paul a répondu qu’il ne connaissait pas l’origine directe du terme, qu’il l’a tout simplement utilisé toute sa vie. Fondée en Angleterre en 1825 par les frères Cyrus et James Clark, la marque Clarks ne s’est frayé un chemin en Jamaïque qu’à la fin des années 60, où elle est devenue symbole de richesse et de stature, comme la plupart des vêtements associés aux colonisateurs britanniques. Mon père se souvient quand Clarks a commencé à gagner en popularité à la fin des années 60, époque où il allait au lycée en Jamaïque. Il croit que l’utilisation du mot crep est liée à l’amour très documenté des Jamaïcains pour les Clarks et les semelles de crêpe, et je pense qu’il tient quelque chose. Le streetwear est maintenant mainstream, le mot est omniprésent dans le jargon des amateurs de basket, surtout au Royaume-Uni, où «l’évaluation du crêpe» – le fait d’examiner en détail les qualités d’une basket – est devenu un vrai rituel. La photo de mon père ci-dessus vient d’un catalogue de grand magasin de 1985, après qu’il ait immigré au Canada. À cette époque, Clarks était associé au style preppy britannique en Amérique du Nord, mais en Jamaïque on l’associait au style gangster.

On voit que la semelle du Wallabee de Method Man est sale dans cette image, ce qui m’amène aux bizarreries du crêpe. En 1928, un homme du nom de Earl Covey a inventé le premier pneu automobile d’hiver en enrobant la roue de caoutchouc crêpe, qui a fait des merveilles en matière d’adhérence à la route enneigée et glacée. Mais cette anecdote me laisse perplexe: les semelles de crêpe l’hiver sont comme des patins à glace. Avec ce matériau souple et poreux, elles ne sont pas imperméables et dès qu’elles sont humides, elles offrent peu d’adhérence. D’autre part, quand elles sont sèches et pleines d’électricité statique, les côtés exposés ramassent la poussière, les fibres et les cheveux. Et il y a le risque de se torde la cheville sur d’épaisses semelles de crêpe. Les Wallys sont les premiers coupables. D’un autre côté, au fil du temps, une semelle de crêpe mince prend la forme du pied, les semelles se retroussent quand on ne les porte pas. Le crêpe peut être difficile à utiliser, mais peut aussi être hyper pratique et confortable. Il faut simplement connaître le terrain. «Une brosse à dents permet de rapidement enlever la poussière»; le conseil de Popcaan est toujours valide.

«Dem guy deh copy we», a malicieusement lancé mon père quand j’ai mentionné que les rappers américains ont embrassé la semelle de crêpe dans les années 80 et 90. Si ce sont les gangsters qui ont mis les semelles de crêpe sur la carte en Jamaïque, ce sont les rappers qui les ont fait connaître en Amérique de Nord, et ils se sont certainement inspirés du style caribéen. Le caoutchouc crêpe incarne les attitudes et le style du rap d’une façon que peu d’autres matériaux de chaussure le font. Quelque chose dans cette semelle exige de celui qui le porte un certain niveau de confiance, la semelle est à votre image. Les Wallys étaient déjà des chaussures inspirantes, mais les rappers sont allés plus loin avec les couleurs vives et des teintures maison, le caoutchouc, lui, ne nécessitait aucune modification. Les semelles de crêpe, les Wallys en particulier, nous ont toujours permis de nous démarquer, et l’assurance requise pour bien les porter est, en fait, ce qui les empêche de devenir vraiment mainstream, même si elles sont cosignées par Supreme et le Kingpin Wally en personne.

Le choix de Lemaire de collaborer avec Clarks sur ses bottes Redland – l’un des designs les plus rares de Clarks – pour sa collection masculine en dit long. Les Redland sont des Wallabee encore plus inspirées des mocassins, une chaussure qui embrasse tant la semelle de crêpe qu’elle retrousse sur les orteils et le talon, enveloppant le suède comme une vache qui se lèche le nez. Lemaire est vu comme une marque austère et sobre, mais la semelle de crêpe dans ce contexte permet l’expérimentation. C’est une nouvelle génération de flamboyance et l’étude informelle ultime du crêpe.