T: Je pense que ça vient des dessins animés et des mangas, j’en dévorais quand j’étais au collège. À l’époque, tous mes amis lisaient Nana, les vêtements m’inspiraient. Durant mes cours, je dessinais secrètement dans mes cahiers, dans le style de Nana.
S: Moi aussi. Je voulais être dessinatrice au départ, mais après avoir lu Nana au lycée, j’ai voulu devenir designer.

S: Nous allions au même lycée, mais étions dans différentes classes, on ne connaissait pas l’existence de l’autre avant de se rencontrer à l’université. Chengdu est différente de Shanghai, elle est entourée par les montagnes.

S: Ouais. Nous étions dans le même cours de design à la Donghua University. C’est là qu’on a découvert que nous venions non seulement de la même ville, mais que nous étions allés au même lycée. Rapidement, on est devenus de bons amis.
T: Après, on se voyait presque tous les jours pour échanger des infos et discuter de nos intérêts. Puis, on a fini par se retrouver tous les deux au London College of Fashion, nous étions colocs à l’époque. On a lancé notre marque alors qu’on était tous les deux étudiants et vivions sous le même toit.

T: La chine n’a pas une longue histoire dans le domaine de la mode, je crois donc que c’est moins avancé ici.
S: À Shanghai, le concept de mode lui-même était nouveau, donc, honnêtement, l’enseignement est plutôt nouveau. J’avais l’impression qu’il y avait un décalage avec le reste du monde. Mais à l’époque où nous avions un emploi à temps partiel à Shanghai, avant d’aller à Londres, la ville se transformait.

S: Tout a commencé alors qu’on regardait des photos prises durant notre temps à Londres, et qu’on se rappelait les vêtements qui faisaient partie de nos vies quotidiennes. Tu sais, relaxer sur le sofa en culotte et t-shirt. Nous sommes partis de cette idée pour arriver aux petites proportions. À partir de ce concept, nous avons regardé les tissus et les meubles de la maison, et les avons transposés aux vêtements. Par exemple, notre haut en organza est inspiré d’un rideau, on a des boucles d’oreille qui ont la forme de crochet pour rideau et des shorts qui font écho à des sous-vêtements. Durant le défilé de la collection, nous avons même couvert le sol du matériel d’un matelas.

S: LABELHOOD est essentielle pour les jeunes designers chinois. Honnêtement, je pense que LABELHOOD est une des raisons pour laquelle la Shanghai Fashion Week connaît un tel succès en ce moment. Quand LABELHOOD était encore qu’une boutique du nom de Dongliang, elle a commencé à organiser des défilés pour les jeunes marques qu’elle vendait au détail. Les gens de LABELHOOD vont voir les collections de fins d’études, c’est une sorte de porte d’entrée pour les jeunes marques.

T: Il y a cinq ou six ans, il y avait quelques designers indépendants, mais ils cherchaient plus à promouvoir la «culture chinoise». C’est-à-dire qu’ils ont adopté cette posture d’une manière excessive et ridicule. Puis notre génération est arrivée et a préparé le terrain pour les transformations que nous commençons à voir aujourd’hui.
S: Pouvez-vous croire que ça ne fait que 30 ans que nous avons accès aux magazines de mode? Avant, les gens de l’industrie travaillaient sur les projets gouvernementaux, et aujourd’hui il y a deux Fashion Weeks en Chine. Du point de vue de l’État, un défilé est surtout un événement médiatique servant à présenter la culture et les valeurs. Évidemment, les fonctionnaires ne s’intéressent pas à l’essence véritable de la mode. Quand même, il y a des gens de l’industrie pour qui c’est important et qui ont travaillé de manière proactive pour faire de la Shanghai Fashion Week la plateforme qu’elle est en train de devenir.

T: De nos jours, nous n’avons plus besoin d’argent liquide en Chine, mais nous ne pouvons pas vivre sans WeChat ou Alipay. Quand j’y pense, nous avons vendu notre première collection sur WeChat. C’est là que tout a commencé.

S: Nous avons vendu une petite collection que nous avons faite quand nous étions étudiants. Pour obtenir un visa pour Londres, nous devions écrire un essai de 6000 mots à envoyer avec la demande. Nous avons créé une mini collection pour étayer l’essai, pour le rendre plus convaincant. Évidemment, nous n’avons pas obtenu le visa, et voilà. De toute façon, notre amie avait un restaurant à Londres, qui s’appelle Chinese Laundry, et elle a publié un lookbook de la collection sur WeChat. Les acheteurs et les stylistes de son réseau étaient intéressés, et c’est comme ça qu’on a eu notre première commande.

S: Je pense que l’industrie ne sera pas vraiment intéressante pour au moins 10 ans. Enfin, tout change extrêmement rapidement. Les acheteurs et les stylistes viennent à peine de se faire une place au cours des deux ou trois dernières années, et je pense que nous évoluons avec eux. Il n’y avait pas de système d’achat en place jusqu’à tout récemment, mais aujourd’hui tout le monde mène ses activités selon les normes internationales. Tout a changé.

S: Oui, mais le style personnel n’a pas atteint le niveau de diversité que vous trouverez dans des endroits comme Harajuku. Les KOL (Key Opinion Leaders, i.e. les influenceurs) ont un poids énorme, et tout le monde les suit instantanément.

T: Pensez à la façon dont, au Japon et ailleurs, les vêtements rétro sont largement acceptés. Mais nous n’avons pas vraiment cette culture en Chine. Nos parents ne comprendraient certainement pas pourquoi on pourrait vouloir porter les vieux vêtements de quelqu’un d’autre, et c’est toujours un concept étranger pour la jeune génération.
S: Après la guerre, tout était nouveau. Les influences externes affluaient en Chine et je dirais que ces cultures étrangères représentent 60 à 70% de notre univers. Je regarde des mangas, je regarde des films hollywoodiens, je lis des romans anglais. Dans le long terme, peut-être la prochaine-prochaine génération, je pense qu’il y aura plus de boutiques de vêtements rétro. Ce n’est que le début. Avec notre génération, les barrières vont commencer à tomber. Nous sommes un mélange de plein de choses, pas seulement de la culture chinoise, et je pense que nous préserverons cette identité tant que nous cherchons notre voix. Le futur est entre nos mains.