Marques Almeidaが愛するディープなアメリカーナ

デニムのような生地は、どこまで加工に耐えうる素材なのか？ 2011年にブランドを立ち上げて以来、ふたりは、この問いに対する常識的な答えを「ボロボロになるまで解体して」新たなものを作りあげてきた。「デニムはジーンズ、みたいな先入観を持たないでスタートする必要があったわ」。マルタは説明する。「ジャケットは特定の仕立て方でなきゃ駄目、とかね。90年代のストリート スタイルや『i-D』マガジンの写真に写ってるクラブやスケート パークのキッズを見たら、みんなジーンズなのよ。スリムなジーンズにバギーなジーンズ、デニムのジャケット。デニムは若者とストリートウェアにすごく強く結びついてる。私たちもそこに繋がりを感じたの」

2015年、Marques Almeidaは見事LVMH ヤング ファッション デザイナー プライズの栄冠を勝ち取った。その時の優勝候補には、Off-White、Jacquemus、Vetementsなど、今日、ファッションにたいして興味ない人でも、口にする名前がずらりと並んでいた。「あの年のことだったなんて思えない！」 丸2年が経った今も、マルタはまだ少し呆然としている。「今でも私たちに一番大きな影響を及ぼしてる気がするわ。あのシーズンはすごいブランドが入選してたのよ。審査員も、フィービー(ファイロ / Phoebe Philo)、ラフ(シモンズ / Raf Simons)、マーク(ジェイコブス / Marc Jacobs)、ニコラ(ジェスキエール / Nicolas Ghesquiere)…私たちがとっても尊敬している人ばかりだった」

Marques Almeidaのスタジオはロンドンのイーストエンド、ハックニー ロードにある。先頃行なった2018年春シーズンのショーは、ブリック レーンをちょっと外れた橋の下が会場だった。マルタはポルト、パウロはヴィゼウの生まれ。Marques Almeidaの製品は、ほぼすべて、ふたりの母国ポルトガルで生産される。ふたりが出会って恋に落ちたのは12年前、ポルトにあるCITEXファッション スクールでのことだが、ブランドはずっとロンドンを舞台に成長してきた。マルタはVivienne Westwood、パウロはPreenと、共にロンドンで見習いをやったし、その後は揃ってセントラル・セント・マーチンズ校の修士課程に通った。高名な教授だった故ルイーズ・ウィルソンは、厳しい指導でも知られた。Marques Almeidaのコンセプトが生まれ、徹底して挑戦を受けたのも、この時期だった。マルタはウィルソンを回想する。「私たちの現在は、ほとんど彼女のおかげ。私たちのブランドが生まれたのも彼女のおかげ。どうしてMarques Almeidaをやりたいのか、それにどういう意味があるのか、自分たち独自の表現か、なぜ大切なのか、関連性を備えているか…。私たちは彼女の問題提起に答えを出さなきゃいけなかった。何かを見つけるまで徹底的に突き詰める、それがルイーズよ」

愛とビジネスは必ずしも最善のパートナーではない。だが、マルタとパウロはこのやり方しか知らない。ふたりにとっては、一緒にやらないことのほうが奇妙だ。「ファッションについて、将来の仕事について、ふたりとも考え始めたときに知り合ったの。だから、一緒に成長してきたし、いつも横並びでいろんなことをやってきた。ビジョンや性格はすごく違うんだけどね。パウロはとっても生産志向なの。あらゆる技術的な知識を持ってるし、製品を理解するし、服を把握するし、ディテールやテクスチャや完璧な仕立てを判断できる。ものすごくたくさんリサーチして、あらゆるコレクション、1993年以後の話題を全部知ってるのよ」。マルタに関する限り、Marques Almeidaへの貢献はコンセプトとビジョンの形で表れる。彼女のコンセプトとビジョンから、コレクションが生まれブランドの方向性が決まる。「スタイルの点では、私のデザインほうがはるかにボーイッシュ。パウロは、いつだってはるかに女性的だわ。 私はリラックスしたデザイン、彼はもっとかっちりしたデザイン」

パンクと貴族が合体した2017年春シーズンのコレクションには、グランジなスリップ ドレスとレッド チュールを使ったレッグ オブ マトン スタイルのスリーブが登場した。マルタの説明によると「ビンテージが出発点。たまには、女性じゃなくて、モノからスタートしてみたかったのよ。だから、ボードの上に、ビンテージのアンダーウェアとチュールのスリーブとバスケットボールTシャツを並べて、そこから女性の全体像を構成していったの。そしたらバロック調スポーツウェアっていうアイデアが湧いてきたから、今度は、マリー・アントワネットのビジュアル イメージと映画の「キッズ」のスクリーンショットを並べてみた。いろんなモノをボードにピンで留めて、ビンテージの服を集めて、パッチワーク式に合体させて…。あのコレクションはそういう風にして生まれたのよ」

自分たちのショーには、知り合いをモデルに起用することがどんどん増えている。愛称「MAガールズ」。友達になりたい衝動が原動力のEckhaus Lattaと同じように、Marques Almeidaも、プロセスを通じて友人になりたいと感じさせる人をキャストする。もっと知りたいという興味をそそる人との出会いは、業界の現状に対する関心と同じくらい、インスピレーションを搔き立てる。「2017年の秋冬シーズンは、多様性という考え方にちょっと引っ掛かってたの。私たちはファッションで何をしているのか、それが人々、特に女性の形成にどう影響しているのか。そこで、マリを始めアフリカを撮ったマリック・シディベ(Malick Sidibé)の60年代の写真を見たわ。若いカップルが踊ってたり、夜のお出かけのためにお洒落してたり。そこから60年代と70年代の黒人文化の構想が生まれていった。すごく変化に富んでるけど、結局全部をひとつにまとめるのは、全体から浮かび上がってくる女性の姿なの。女性たちのアティチュードがすべてを結びつける要素よ」

次回はどうやら、女性を起点にしてコレクションを組み立てる方法へ戻るようだ。いちばん最近MAガールズの仲間入りをしたのは、生後6か月になる娘のマリア。マリアが生まれてから、マルタとパウロの生活、ふたりの空間、ふたりの寝室の光景は、かなり様相を変えてきた。「ちょっとクレージーな時期よ。出産後の何か月かはふたりとも家にいたけど、シーズンは待ってくれないから、早く復帰しなきゃいけなかった。選択の余地はあまりないから、どうにかやり繰りしていくしかないわね」と、マルタは言う。「献立」と「Vogueランウェイ」。ラップトップで開かれているタブは、ファッション デザイナーでさえ日常を逃れられないことを示している。マルタの側のベッドサイドには、500ページ近いゼイディー・スミスの小説『Swing Time』が置かれている。マルタが生まれる前に気軽に読み始めたが、現在、ようやく半分まで進んだ。「1日の終わりに、気持ちを静めるために枕にスプレーするラベンダー」もある。パウロの側には「パウロの好きなキャンドルと、Helmut Langのハンドカフ ブレスレット」

自分たちは「ファッションの本質はアティチュード、ヘムラインではない」を理念とするヘルムート・ラング(Helmut Lang)派だと、ふたりは言う。常にラングの90年代のコレクションへ立ち返って、インスピレーションをもらう。ラングの他に、Comme des Garçonsのコレクション、ジョン・ガリアーノ(John Galliano)の1995年のショー、90年代初期の McQueenもよく参考にする。

いちばん最近のムードボードには、「とってもMarques Almeidaらしい」鮮やかなイエローに染色したスプリングボック レザーと90年代のプリンセスだったケイト・モスが並んでいる。「いつもそうなの。私たちは90年代にとり憑かれてるし、ケイト・モスは時代精神の象徴だもの。だから彼女はいつも私たちのムードボードに復活して、コレクションの要素になる。だけど、今シーズンは特に多いわね。何百枚、彼女の写真があるかしら。アメリカ独特のバイブレーションがあったからだと思うわ。トレーラー ハウスが集まってる場所みたいなバイブレーション。ケイトはここへ撮影にも来てくれたけど、本当、気取らなくて若々しいストリートウェアの雰囲気だった」

ありがたいことに、Marques Almeidaが惹かれるアメリカーナ文化は、マムフォード アンド サンズ(Mumford and Sons)が甘ったるく歌う類ではない。英国人がカリフォルニアをフロンティアとして空想するときの、アメリカ西部に対するフェティッシュな思い入れは皆無だ。ふたりが惹かれるのは通俗性だ。「ありふれた日常、生活の下世話な面、実際に生きて生活してる人という事実が魅力なのよ。今回はマリアが生まれた後初めてのシーズンだから、全部のバランスをとるのがちょっと難しいわ。ああそうだ、マリアが生まれた後はドリー・パートン(Dolly Parton)もよく聴いてたな」

ドリー・パートンは「何てことのない出身の典型よ。素朴な田舎の家族に生まれて、成功しても、現実感と洗練されない部分が残ってる」。彼女は、Marques Almeidaにとって、モスと同じくらい大切なミューズだ。アップル パイのように国民的に愛されるパートン。実は肩から手首までタトゥーを入れてるけど、シャツやドレスで隠して絶対に見せないと噂されるパートン。ライブ アルバム『Heartsongs』をふたりが娘に聞かせ、マルタの父もマルタに聞かせていたパートン。粗い砂粒と真珠が隣り合う通俗的な日常、それがMarques Almeidaのアメリカーナだ。

Julia Cooperはトロント在住のライターである